Reis rond de wereld in onze studentenresidentie – maak kennis met Sam
In de studentenresidentie van Keizersberg, en zeker op de derde verdieping van de westvleugel, leven mensen van over de hele wereld. Van Australië over Afghanistan tot El Salvador aan de andere kant van de wereldbol: van al die streken vind je mensen op W3. In de vorige nieuwsbrieven hielden we al halt in Afghanistan en El Salvador. In het slot van dit drieluik vliegen we met Sam van Australië naar Leuven. Wat brengt hem hier? Wat doet hij in Leuven en wat inspireert hem daarbij? En hoe ervaart hij het leven in Vlaanderen én op Keizersberg?
Een Australische filosofiestudent in Leuven
Vanuit het verre Sydney arriveerde Sam midden september in Leuven – toch wel heel ver van huis, wat maakt dat deze stap ‘exciting maar ook wat terrifying’ is, aldus Sam. ‘In Sydney studeerde ik filosofie’, vertelt Sam. ‘Omdat ik altijd al eens een ervaring overseas wou opdoen, leek studeren in het buitenland een goeie optie. Daarom kwam ik naar hier. Waarom specifiek Leuven? Dat lijkt raarder dan het in werkelijkheid is. Het Hoger Instituut voor Wijsbegeerte van KU Leuven heeft internationaal gezien een enorm goeie naam. Het is een grote faculteit met uitstekende docenten, en de opleiding die je hier krijgt, heeft een veel bredere focus dan in mijn thuisuniversiteit. Als je dus in het Engels filosofiestudies wil volgen, is Leuven in Europa écht wel the place to be.
Filosofie studeren wordt door sommigen niet als the most sensible decision gezien’, vertelt Sam. ‘Wat ik ermee ga doen, is mij ook nog niet duidelijk. Ik zou graag een academische richting uitgaan, of iets in de openbare dienstverlening is zeker ook een mogelijkheid. Hoe dan ook vind ik filosofie een heel inspirerende studierichting. Je leert er op een brede manier over de wereld, de mens, de natuur denken; je intuïties en gevoelens omtrent thema’s uitklaren, funderen én verwoorden. Dat interesseert én inspireert me.’
Freeing, liberating, inspiring
‘Sydney is een heel fijne stad om in te leven’, gaat Sam verder. ‘Er is heel veel natuur. 60% van de stad bestaat uit park. Zelfs als je in het centrum van de stad woont – wat voor mijn familie niet het geval is, wij wonen eerder in de suburbs – is er toch heel veel natuur. Ik hou enorm van de natuur, van hiken, van buiten zijn.
Naar Europa en naar Leuven komen, was hoe dan ook een grote beslissing. Hoewel ik al eens een reis van enkele maanden heb ondernomen, en 2 jaar met vrienden heb samengewoond, was ik toch nog nooit voor langere tijd buiten Sydney geweest. In Australië is het de gewoonte dat je veel langer thuis blijft wonen. Huren, of het leven tout court, is vrij duur in Australië wat maakt dat jongeren veel later zelfstandig gaan leven. Deze ervaring in Leuven, zo ver weg van huis, is dus echt wel freeing and liberating.
Nu ik hier ben, probeer ik zoveel mogelijk mee te pikken’, aldus Sam nog. ‘Leuven is een interessante stad. Er gebeurt hier veel – ik speel bijvoorbeeld gitaar en kon al eens optreden in het STUK. Het is een aangename omgeving, met aangename mensen. Men zegt wel eens dat Vlamingen gereserveerde mensen zijn (in tegenstelling tot Australiërs die, zoals Amerikanen, veel opener zijn), maar ik vind toch dat ik vrij makkelijk contacten kan leggen. Er wordt ook veel zorg besteed aan de internationale studenten. In het Filosofisch Instituut is er een soort club die expliciet uitreikt naar internationale studenten. Aan contacten dus geen gebrek, eigenlijk.’
Een wereld van verschil
Hét verschil tussen Sydney en Leuven is ongetwijfeld het weer’, zegt Sam. ‘Bij ons is het soms ook wel eens koud – een graad of 6, waardoor het in de niet geïsoleerde huizen écht wel koud is, maar doorgaans leven wij in hoge temperaturen die in de zomer oplopen tot 40 à 45 graden. Je begrijpt dat ik het hier dus wel wat koud vind’, lacht Sam. ‘Daartegenover staat dat je hier een gevarieerdere natuurbeleving hebt, in de zin van bijvoorbeeld: het is herfst en de bladeren vallen van de bomen. Dat kennen wij dus niet.’
‘Een ander verschil tussen mijn leven in Australië en hier zijn de afstanden. Soms word ik ’s ochtends wakker en bedenk ik me dat ik geen brood meer heb. In Australië betekent dat dat ik in de auto moet stappen om bij de dichtstbijzijnde supermarkt te raken; hier stap ik op mijn fiets en sta ik geen vijf minuten later bij een bakker.
Een voordeel van Vlaanderen is beslist ook dat de treintickets voor jongeren hier zo goedkoop zijn. Onvergelijkbaar met Australië. Dat biedt opportuniteiten’, lacht Sam verder. ‘Jullie zijn zo centraal gelegen in Europa en de afstanden zijn voor mij als Australiër zo miniem, dat ik van hieruit heel Europa plan door te reizen.’
En tenslotte Keizersberg
‘Ik kwam hier heel toevallig terecht’, vertelt Sam. ‘Ik had al wat huisvesting gezocht, maar begon bang te worden dat ik niets zou vinden. Mijn moeder vond deze studentenresidentie per toeval online.
Het voelde voor mij eigenlijk enigszins crazy dat ik naar België zou komen en dan uitgerekend op een abdij-site terecht zou komen. Maar Keizersberg voelt voor mij echt als coming home. De plek heeft iets meditatiefs; er hangt hier een energie die je tot rust laat komen en die je peaceful maakt. En de mensen op onze gang maken dat natuurlijk helemaal af: een vriendelijke sfeer, mensen die écht contact willen met elkaar. Een fijne ervaring’, besluit Sam.
Travel around the world in our student residence - meet Sam
In Keizersberg's student residence, and especially on the third floor of the west wing, there are people from all over the world. From Australia over Afghanistan to El Salvador on the other side of the globe: you will find people from all those regions at W3. In previous newsletters, we already stopped in Afghanistan and El Salvador. In the finale of this triptych, we fly with Sam from Australia to Leuven. What brings him here? What is he doing in Leuven and what inspires him? And how does he experience life in Flanders and at Keizersberg?
An Australian philosophy student in Leuven
From far away Sydney, Sam arrived in Leuven in mid-September - quite a long way from home, which makes this step ‘exciting but also a bit terrifying’, Sam says. ‘In Sydney I studied philosophy,’ Sam says. ‘Because I always wanted to get an overseas experience, studying abroad seemed like a good option. That's why I came here. Why specifically Leuven? That seems weirder than it actually is. KU Leuven's Higher Institute of Philosophy has a huge international reputation. It is a large faculty with excellent teachers, and the training you get here has a much broader focus than in my home university. So if you want to study philosophy in English, Leuven really is the place to be in Europe.
Studying philosophy is not seen by some as the most sensible decision', says Sam, ’What I am going to do with it is not yet clear to me. I would like to go in an academic direction, or something in public service is certainly also a possibility. Anyway, I find philosophy a very inspiring discipline. It teaches you to think about the world, mankind and nature in a broad way; to clarify, substantiate and express your intuitions and feelings about themes. That interests and inspires me.
Freeing, liberating, inspiring
‘Sydney is a very nice city to live in,’ Sam continues. There is a lot of nature. 60% of the city is parkland. Even if you live in the city centre - which is not the case for my family, we rather live in the suburbs - there is still a lot of nature. I love nature immensely, hiking, being outdoors.
Coming to Europe and to Leuven was a big decision anyway. Although I have already taken a trip of several months, and lived with friends for 2 years, I had never been outside Sydney for a longer period of time. In Australia, the custom is to live at home much longer. Renting, or life tout court, is quite expensive in Australia which makes young people start living independently much later. So this experience in Leuven, so far away from home, is really freeing and liberating.
Now that I'm here, I try to take in as much as I can,' Sam adds. Leuven is an interesting city. There is a lot happening here - I play guitar, for instance, and was able to perform at the STUK. It is a pleasant environment, with pleasant people. People sometimes say that Flemings are reserved people (unlike Australians who, like Americans, are much more open), but I still find that I can make contacts quite easily. A lot of care is also given to international students. In the Philosophical Institute, there is a kind of club that explicitly reaches out to international students. So no shortage of contacts, really.'
A world of difference
The main difference between Sydney and Leuven is undoubtedly the weather,' says Sam. ’Here it can be cold sometimes - around six degrees, which makes it really cold in the uninsulated houses, but generally we live in high temperatures that reach 40 to 45 degrees in summer. On the other hand, you have a more varied experience of nature here, in the sense that, for example, it's autumn and the leaves are falling from the trees. So we don't have that.'
'Another difference between my life in Australia and here are the distances. Sometimes I wake up in the morning and realise I've run out of bread. In Australia that means that I have to get in the car to get to the nearest supermarket; here I get on my bike and am not five minutes later at a bakery.
One advantage of Flanders is definitely also that train tickets for young people here are so cheap. Incomparable to Australia.That offers opportunities,' Sam laughs further.‘You are so centrally located in Europe and the distances are so minimal for me as an Australian that I plan to travel all over Europe from here.’
And finally Keizersberg
‘I ended up here quite by accident,’ says Sam, ‘I had been looking for some accommodation but was starting to get scared that I wouldn't find anything.My mother found this student residence online by chance.
It actually felt slightly crazy for me to come to Belgium and then end up on an abbey site of all places. But Keizersberg really feels like coming home to me.The place has something meditative; there is an energy here that makes you calm and peaceful.And the people in our hallway complete it all, of course: a friendly atmosphere, people who really want to make contact with each other. A nice experience,’ Sam concludes.