Maak kennis met Julian
(English version below)
In Keizersberg vertoeven mensen uit alle hoeken van de wereld, zoveel mag ondertussen duidelijk zijn. Sedert een tijd kan wie langs de achterkant van de abdij loopt de tikkende geluiden van een hamertje op stalen platen horen. Dat is Julian die aan het werk is in zijn atelier. Wie is Julian, wat doet hij en wat betekent Keizersberg voor hem?
Een gepassioneerde Argentijn met Europese roots
‘Ik ben Julian Descaillaux’, stelt Julian zichzelf voor. ‘Ik ben 33 en kom uit Buenos Aires in Argentinië. Mijn naam verraadt dat ik ook elders wortels heb – mijn voorouders zijn half Frans en half Italiaans. Ik heb naast een Argentijns ook een Italiaans paspoort, wat het voor mij makkelijker maakt om naar Europa te komen en hier te werken. Je kan mij inderdaad horen kloppen op staal, want ik ben de handpan-maker van de abdij. Hoe ik daartoe gekomen ben, is een lang verhaal!
Toen ik 15 was, stootte ik op een videofilmpje van een straatmuzikant die de handpan bespeelde. Ik was onmiddellijk verliefd op het instrument en wilde er ook op leren spelen. Nu moet je weten dat handpans vrij duur zijn in aankoop; ik kon me zo’n instrument niet veroorloven en dus liet ik het idee varen. Ik studeerde psychologie en dacht niet meer aan muziek – tot ik weer een handpan-speler ontmoette en ik besliste om ervoor te gaan. Ik contacteerde een meester om mijn eigen instrument te maken. En hoewel ik daar uiteindelijk niet in slaagde, verwierf ik in mijn midden twintiger jaren uiteindelijk toch een eigen handpan. Ik werkte een tijd als psycholoog en zette met een vriend ook een kleine bierbrouwerij op. Maar de liefde voor muziek was uiteindelijk te groot en ik besloot mijn job als psycholoog op te zeggen en mijn brouwerij te verkopen, en helemaal voor mijn passie te gaan.
In die tijd kwam ik naar Europa. Vanuit Spanje, waar ik eerst aankwam, trok ik gedurende acht maanden heel Europa door. Ik werkte als straatmuzikant en verdiende eigenlijk goed mijn kost. Dat was maar een tussenfase, want tijdens de corona-periode kwam ik in Nederland terecht in een internationale gemeenschap van handpan-makers. Samen met mensen uit Zweden, Portugal, Nederland en Belgié leefden we er samen en kregen we les van meesters om het ambacht van instrumentenmaker in de vingers te krijgen. Uiteindelijk kwam ik door mijn vriendin in Leuven terecht.’
Handpans in de abdij
‘In Leuven aangekomen zocht ik een plek waar ik mijn ambacht kon uitoefenen’, gaat Julian verder. ‘Via Google kwam ik Keizersberg op het spoor, en het moet gezegd: de abdij is de jackpot voor mij. Toen ik Keizersberg zag, wist ik onmiddellijk dat dit de juiste plek was voor mij. De abdij resoneert met wie ik ben. Het is een kalme plek, die introspectie en stilte ademt. De plek matcht ook met mijn ambacht. Handpans maak je van staal. Dat is een hard materiaal. Om het te bewerken heb je rust en kalmte en geduld nodig. De abdij baadt in die sfeer en leert mij dat dus. Sedert ik hier ben, kan ik super geïnspireerd werken’, vertelt Julian. ‘Het maken van handpans hier in de abdij is eigenlijk een heel meditatieve aangelegenheid.’
‘Ik leef sowieso graag in België’, gaat Julian verder. ‘De mensen zijn hier heel respectvol. Het duurt eventjes vooraleer je contact met ze hebt, maar eens dat lukt, hoor je er helemaal bij. In tegenstelling tot Argentinië waar het leven toch wel echt een struggle is, werkt alles hier naar behoren. Het is hier veilig, er is weinig geweld; je hebt hier als mens een eigen space waar je mag zijn wie je bent.
Tegelijk ben ik eigenlijk een wereldburger’, zegt Julian nog. ‘Ik heb over de hele wereld vrienden. Ik denk ook dat we als mensen uiteindelijk, deep inside, de belangrijkste dingen van het leven delen. We zijn meer gelijkend op elkaar dan we soms denken. Uiteindelijk komt het er op aan je te verbinden met mensen. Daarvoor zijn we hier op aarde, denk ik.’
‘If you love something, then go for it. You have only one life.’
‘Ik ben zelf niet zo’n goede muzikant’, zegt Julian nog, ‘maar handpans maken, dat is mijn passie. Wat ik geleerd heb in het leven is dat je altijd de kans hebt om je leven te veranderen en te gaan voor datgene wat jou het meest inspireert. Als je je passie gevonden hebt, ga er dan voor. Je hebt tenslotte maar één leven’, besluit Julian.
Wil je graag meer weten over Julian, check dan zijn instagram: https://www.instagram.com/julian_matthias_descaillaux/
Wil je hem ook eens horen spelen, luister dan hier: https://www.youtube.com/watch?v=aqkovp5pGxw – meditatieve muziek geboren uit de stilte van Keizersberg.
Meet Julian
Keizersberg is home to people from all over the world, that much should be clear by now. For some time now, anyone walking past the back of the abbey can hear the ticking sounds of a small hammer on steel plates. That is Julian at work in his studio. Who is Julian, what does he do and what does Keizersberg mean to him?
A passionate Argentinian with European roots
‘I'm Julian Descaillaux,’ Julian introduces himself. 'I am 33 and come from Buenos Aires in Argentina. My name betrays that I also have roots elsewhere - my ancestors are half French and half Italian. I have an Italian passport as well as an Argentinian one, which makes it easier for me to come to Europe and work here. Indeed, you can hear me knocking on steel, as I am the abbey's handpan-maker. How I got to that point is a long story!
When I was 15, I stumbled across a video clip of a street musician playing the handpan. I immediately fell in love with the instrument and wanted to learn to play it too. Now you must know that handpans are quite expensive to buy; I could not afford such an instrument and so I abandoned the idea. I studied psychology and stopped thinking about music - until I met another handpan player and I decided to go for it. I contacted a master to make my own instrument. And although I ultimately failed at that, I eventually acquired my own hand pan in my mid-twenties. I worked as a psychologist for a while and also set up a small beer brewery with a friend. But the love for music was eventually too great and I decided to quit my job as a psychologist and sell my brewery, and go all the way for my passion.
At that time, I came to Europe. From Spain, where I first arrived, I travelled all over Europe for eight months. I worked as a busker and actually made a good living. That was only an intermediate phase, because during the corona period I joined an international community of handpan makers in the Netherlands. Together with people from Sweden, Portugal, the Netherlands and Belgium, we lived there together and were taught by masters to master the craft of instrument making. Eventually, through my girlfriend, I ended up in Leuven.'
Handpans in the abbey
‘Arriving in Leuven, I looked for a place where I could practise my craft,’ Julian continues. 'Through Google I came across Keizersberg, and it has to be said: the abbey hit the jackpot for me. When I saw Keizersberg, I knew immediately that this was the right place for me. The abbey resonates with who I am. It is a calm place that breathes introspection and silence. The place also matches my craft. Handpans are made of steel. It is a hard material. To work it, you need peace and quiet and patience. The abbey bathes in that atmosphere and so teaches me that. ‘Since I've been here, I can work super inspired,’ Julian says. ‘Making handpans here at the abbey is actually a very meditative thing.’
‘I like living in Belgium anyway,’ Julian continues. 'The people here are very respectful. It takes a while to connect with them, but once you do, you belong completely. Unlike Argentina, where life is a real struggle, everything here works as it should. It is safe here, there is little violence; you have your own space where you can be who you are.
At the same time, I am actually a citizen of the world,' Julian adds. 'I have friends all over the world. I also think that ultimately, deep inside, we as humans share the most important things in life. We are more alike than we sometimes think. In the end, it comes down to connecting with people. That's what we are here on earth for, I think.'
'If you love something, then go for it. You have only one life.'
‘I'm not much of a musician myself,’ Julian adds, ‘but making handpans, that's my passion. What I have learned in life is that you always have the chance to change your life and go for what inspires you most. If you have found your passion, go for it. After all, you only have one life,' Julian concludes.
If you want to know more about Julian, you can always check his instagram: https://www.instagram.com/julian_matthias_descaillaux/
If you want to hear him play too, listen here: https://www.youtube.com/watch?v=aqkovp5pGxw
- meditative music born from the silence of Keizersberg.