Maak kennis met Justine van Studio Annext
De abdij van Keizersberg was van bij haar ontstaan in 1899 een huis waar kunst en cultuur een grote rol speelden. Een aantal monniken verwierf in de loop van de jaren faam op artistiek en literair vlak, als dichter, schilder of kunstenaar. Opnieuw onderdak geven aan kunstenaars, ligt dan ook volledig in lijn met de geschiedenis van deze site. Samen met de Stad Leuven zette Labora het project ‘Studio Annext’ op dat beginnende kunstenaars wil ondersteunen in hun professionele ontwikkeling. Sedert maart 2025 is Justine daarvan de trekkende kracht. Justine heeft echter nog veel meer in haar mars. En dus wilden we graag weten: wie is Justine? Wat doet ze allemaal en wat betekent Keizersberg voor haar?
Van vele markten thuis
‘Ik ben altijd al creatief geweest’, gaat Justine van start. ‘Ik had als kind al een ontzettend rijke fantasie en tekende veel. Pas op het einde van mijn middelbare schoolcarrière besefte ik dat ik er ook best goed in was. Dit leidde me naar de kunstacademie van Mechelen, waar ik later specialiseerde in schilderen. Het is altijd mijn intentie geweest om verder te gaan in kunst, maar – net zoals mijn ouders wijselijk adviseerden – niet zonder een solide back-up. Daarom besloot ik om eerst Communicatiewetenschappen te studeren aan KU Leuven, een brede opleiding met veel mogelijkheden en een sterke combo voor later. Nadien kreeg ik alsnog de kans om een bijkomende kunstopleiding te gaan volgen. Zo kwam ik bij een 2-jarig traject van Sint-Lucas Antwerpen terecht en koos ik voor de Master in de Autonome Kunsten – waar ik de tijd en de ruimte kreeg om mijn identiteit als kunstenaar te ontdekken en mijn artistieke praktijk op te starten.
Achteraf gezien ben ik blij dat ik dit traject in deze volgorde heb gevolgd’, zegt Justine. ‘Ik kan nu mijn skills vanuit communicatiewetenschappen combineren met mijn kunstenaarschap en ik merk dat dat mij bijkomende troeven geeft. Als student was ik al zelfstandige en deed ik ook al ervaring op in het realiseren van events. Zo ben ik – tot op heden – mede-organisator van To Be Antwerp, een jaarlijkse kunstroute waar handelaars in de Theaterbuurt de handen in elkaar slaan om pas afgestudeerde kunstenaars tentoon te stellen. Ik ben zowel kunstenaar als professional, en dit specifiek traject heeft bevestigd dat kunstenaar- en ondernemerschap wel degelijk met elkaar te verbinden zijn. Een zakelijke ingesteldheid hoeft absoluut niet ten koste te gaan van je artistiek onderzoek. Het zorgt er eerder voor dat je artistieke projecten op een holistische manier benadert.
De combo kunst-communicatiewetenschappen geeft nu ook mijn professioneel leven vorm. Enerzijds ben ik 80% van de werkweek bezig met het verzorgen van de digitale communicatie en de eventorganisatie van de faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen van KU Leuven. Daarnaast heb ik mijn eigen kunstpraktijk.’
Studio Annext
‘Kunstenaars ondersteunen in hun verdere professionalisering, dat is wat ik ook als coördinator voor Studio Annext wil doen’, gaat Justine verder. ‘In zekere zin ben ik onvoorzien in deze functie beland. Toen ik na mijn opleiding in Antwerpen terug naar Leuven kwam, zocht ik een eigen atelier. Een artistiek toevluchtsoord hebben is cruciaal: een plaats waar je je artistieke proces kan laten liggen, kan laten sudderen om er nadien met een frisse blik naar te kijken. Via Ward kwam ik de ateliers in Keizersberg op het spoor. Ze spraken mij meteen aan. Toen ik hoorde dat Studio Annext, het gedeelde initiatief van Keizersberg en Mijn Leuven om ondernemende jongeren te ondersteunen in hun ontluikende ondernemerschap, niet echt actief bleek te zijn, was ik meteen geïnteresseerd om er mijn schouders onder te zetten. En kijk, hier zit ik nu.
Mijn plannen voor Studio Annext zijn divers’, vertelt Justine nog. Uiteraard is stap 1 om zoveel mogelijk ateliers vrij te maken en op te vullen. In de selectie van kandidaten kijk ik naar de kwaliteit van het werk dat ze maken én ga ik na hoe hun project zich binnen Keizersberg kan ontwikkelen, hoe zij met hun werk Keizersberg kunnen verrijken en hoe Keizersberg ook hen kan verrijken. Eén atelier houd ik vrij voor een tijdelijke residentie. Kunstenaars die op korte termijn een specifiek project willen uitwerken, kunnen appliqueren voor een residentie van 2 à 3 maand, gevolgd door een toonkans in de abdij.
Verder wil ik ook de drempel tot communicatie en feedback verlagen. Het is voor een kunstenaar erg waardevol om omringd te zijn door andere kunstenaars: het gevoel dat je niet geïsoleerd bezig bent, en dat je – als je dit wenst – op de deur van je buur kan kloppen voor een vraag, feedback, of gewoon een babbel. Het uiteindelijke doel is de creatie van een creative hub, waar kunstenaars naast elkaar werken en waar transparante kennisdeling centraal staat. Eerst op het programma? Als iedereen gesetteld is, doen we een ateliertour.
Een inspirerend, rijk leven leiden
‘Uiteindelijk is het heel simpel. Ik ben creatief bezig, want als ik dat niet doe, ben ik ongelukkig. Mijn gedrevenheid en drang om te creëren komt voort uit de nood om een inhoudelijk rijk leven te leiden,’ vult Justine nog aan. ‘Voor mij vertrekt alles vanuit fascinatie, een soort trigger dat je brein kietelt. In mijn kunstpraktijk zie je bijvoorbeeld mijn fascinatie voor materialiteit, de grens tussen natuurlijkheid en onnatuurlijkheid en historiek van objecten, gegrond in sciencefiction.’ Meteen laat Justine mij enkele van haar werken zien.
In de vrije tijd die me rest maak ik nummers met onze nieuwe band, heb ik een liefde voor gaming, en engageer ik me dus waar ik kan voor opkomende kunstenaars. Vanuit mijn coördinerende functie in Studio Annext probeer ik om ook voor andere jonge kunstenaars een inspirerende omgeving te scheppen. Daarbij leer ik ook zelf nog heel wat: mijn bezig zijn hier is zeker geen eenrichtingsverkeer; ik word er zelf ook rijker van!’
Wil je zelf kennis maken met het werk van Justine? Neem dan zeker eens een kijkje op https://justinelambrechts.com. Laat je verrijken!